올해 봄에 영국과 미국에서 새로 출간 예정인, '후린의 아이들(The Children of Hurin)'은 '반지의 제왕 (The Lord of the Rings)'으로 이미 전 세계적으로 유명한 작가인 톨킨(J. R. R. Tolkien)의 작품입니다. 1973년에 세상을 떠난 사람이 어떻게 신간을 내놓냐고요? 실마릴리온(The Silmarillion), 끝나지 않은 이야기(Unfinished Tales), 12권짜리 중간계의 역사(The History of Middle-earth) 시리즈 등의 (수많은) 유작과 마찬가지로, 셋째 아들 크리스토퍼 톨킨(Christopher Tolkien)의 손을 거친 작품입니다.


많이들 알고 계시듯이, 영화화된 '반지의 제왕'의 이야기는 기나긴 중간계(Middle-earth) 역사 중에서도 아주 짧은 기간에 일어난 이야기입니다. 실마릴리온 페이퍼백 판을 기준으로 약 3~4페이지 정도의 길이인데, 이것을 상세히 서술한 것이 바로 우리가 익히 알고 있는 세 권짜리의 소설이죠. 이와 유사하게, 제 1시대의 영웅인 후린(Hurin)과, 그의 아이들인 투린(Turin)과 니에노르(Nienor)의 이야기를 상세히 서술한 것이 바로 소설 '후린의 아이들'일 것으로 추측됩니다.

톨킨은 평생 동안 그가 구상한 중간계의 이야기들에 대한 작업을 멈추지 않았죠. 그로 인해 그의 사후 어마어마한 양의 글이 편집되지 않은 채로 남아 있었는데, 이를 정리하여 책으로 낼 수 있도록 작업을 한 것이 바로 크리스토퍼 톨킨입니다. 톨킨의 평생 목표였던 실마릴리온을 시작으로 위에서 나열한 책들 이외에도 많은 책들이 크리스토퍼의 손길을 거쳐 세상의 빛을 보게 되었죠.


혹자는 이런 의문을 갖게 될지도 모르겠습니다. '그러면, 이 작품은 톨킨의 작품이 아니라 그의 아들이 모은 자료로 새로 쓴 소설인데, 정통성을 보장할 수 있는 건가?' 하지만, 크리스토퍼는 (아버지의 모든 유작에도 그랬듯이) 에디터인 자신의 개입을 최소화하려 노력하였고, 거의 대부분의 텍스트는 실제 톨킨이 쓴 것이라고 이야기합니다. 그가 한 것은 단지 아버지의 글의 정리이며, 아버지가 부분부분 쓴 것을 끊어짐 없이 매끄럽게 연결하였을 뿐이라고 하네요. 이 작품에 대한 작업은 1918년까지도 거슬러 올라가며, 톨킨이 죽은 1973년까지도 계속되었으니 이것을 정리하는 데에 30여년이나 걸렸다는 것이 이해가 갈 것 같기도 합니다. (출처: Tolkien Library의 The Children of Hurin FAQ)


중간계의 긴 역사 중에서, 톨킨에게 중요한 세 개의 '위대한 이야기'가 있었는데, 그들은 "베렌과 루시엔 (Beren & Luthien)", "곤돌린의 최후 (The Fall of Gondolin)", 그리고 "후린의 아이들 (The Children of Hurin)"의 셋이라고 합니다. (출처: TolkienEstate.com) 이제, 그 세 이야기 중 하나가, 제대로 된 독립된 작품으로 세상에 나오려 하고 있습니다.



그렇다면 소설의 줄거리는 어떤 내용일지 궁금하신가요? 실마릴리온을 보지 않으신 분들은, 이 작품에서 반지의 제왕처럼 거대한 악에 맞서 싸워 위대한 승리를 일궈내는 영웅들의 이야기를 기대하지 마시기 바랍니다. 또는, 호빗(The Hobbit)에서 처럼 유쾌한 모험 이야기를 기대하지도 마세요.

실마릴리온을 읽으신 분이라면, 이 작품이 어떠한 내용인지 이미 알고 계실 것입니다. 중간계의 긴 역사 내에서 벌어진 수많은 비극 중에서도 가장 비극적인 이야기가 바로 이 후린과 그의 아이들에 관한 이야기라는 것을 말이죠.



호빗들이 역사에 등장하기도 훨씬 전, 사우론(Sauron)도 단지 모르고스(Morgoth)의 부하 중 하나이던 시대, 인간들이 세운 가장 찬란한 왕국이었던 누메노르(Numenor) 역시 아직 그 자취조차 없던 그 시대, 모르고스에게 빼앗긴 실마릴(Silmaril)을 되찾기 위해 발리노르(Valinor)에서 떠나와 희망없는 전쟁을 계속하고 있던 놀도르(Noldor)들이 벨레리안드(Beleriand)에 살던 시대...

바로 그 때의 가장 가슴 아픈 비극에 대한 이야기인 후린의 아이들, 2007년 4월에 세상에 나옵니다. 과연 어떤 작품일지, 많이 기다려집니다.


마지막으로, 출간 예정인 북미 하드커버판의 표지 사진입니다. Alan Lee의 작품이군요. (출처: amazon.com의 책 소개 페이지)


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